لعقود من الزمن، ناضل العلماء لفهم العلاقة المحتملة بين الانحباس الحراري العالمي وظاهرة النينيو – وما إذا كان النشاط البشري يجعل ظاهرة مناخية قوية بالفعل أكثر تطرفا وتدميرا.
ومع ذلك، لا يزال الدليل على وجود صلة بعيد المنال لأن ظاهرة النينيو شديدة التغير، مما يجعل من الصعب التمييز بين التغيرات طويلة المدى وبين مدها وتدفقها الطبيعي.
ولكن الآن – مثل هذا العام ظاهرة النينيو “الفائقة” تكتسب قوة – يقول بعض الباحثين أنهم يقتربون من حل اللغز.
دراسة نشرت مؤخرا في المجلة علوم يفحص بيانات درجة الحرارة من أكثر من 900 عام من السجلات المرجانية في جزر غالاباغوس، ويشير إلى أن ظاهرة النينيو أصبحت أقوى بكثير منذ أن بدأ البشر في ارتفاع درجة حرارة الكوكب من خلال انبعاثات الوقود الأحفوري.
وقالت جوليا كول، عالمة المناخ القديم في جامعة ميشيغان والمؤلفة الرئيسية للدراسة: “قبل العصر الصناعي، لا نرى دليلاً على أن نظام النينيو كان قوياً كما كان في العقود الأخيرة”. إن التذبذبات بين الظروف الدافئة والباردة التي تحدد ظاهرة النينيو “كانت أقوى بكثير على مدى الأربعين إلى الخمسين سنة الماضية مما كانت عليه قبل الاحترار”.
وتأتي الدراسة في الوقت الذي يحذر فيه الخبراء والمسؤولون من أن ظاهرة النينيو الحالية، التي بدأت تتشكل في يونيو/حزيران، تبدو الأقوى حتى الآن. بفارق كبير. وهي تتطور بشكل أسرع من ظاهرة النينيو “الفائقة” التاريخية السابقة في الفترة 1997-1998 و2015-2016، وهي في طريقها بالفعل إلى تجاوز عتبات درجات الحرارة التاريخية بشكل كبير.
وأصدرت الجمعية العالمية للأرصاد الجوية رسالة يوم الخميس توقعات النينيو الجديدة محذرا من أن هناك احتمالا بنسبة 100٪ تقريبا أن يستمر حتى فبراير، مما يطيل من آثاره.
وقال الأمين العام للأمم المتحدة أنطونيو جوتيريش في بيان: “ظاهرة النينيو تتزايد أمام أعيننا”. “إن العلم لا يترك مجالًا للشك: الكوكب في مياه مجهولة، وهذه المياه ترتفع درجة حرارتها. درجات حرارة سطح البحر آخذة في الارتفاع، ودرجات الحرارة مستمرة في الارتفاع، والعالم في منطقة خطر الطقس المتطرف.”
ظاهرة النينيو هي فترات من الاحترار المؤقت في منطقة المحيط الهادئ الاستوائية التي تحدث كل سنتين إلى سبع سنوات. وعندما تصل، فإنها تسبب تغيرات هائلة في الطقس والمناخ في جميع أنحاء العالم، من موجات الحر المدمرة إلى الفيضانات الخطيرة والجفاف الشديد. وفي جنوب كاليفورنيا، ترتبط ظاهرة النينيو بالظروف الدافئة والرطبة.
ووفقاً لمؤلفي الدراسة الأخيرة، فإن ظاهرة النينيو اليوم أقوى بنحو 36% عما كانت عليه قبل بدء العصر الصناعي في منتصف القرن التاسع عشر، وتُظهِر “تعزيزاً مذهلاً” بنحو 16% على مدى السنوات الأربعين الماضية. يتم قياس قوة ظاهرة النينيو في المقام الأول من خلال مدى ارتفاع درجة حرارة سطح البحر في منطقة المحيط الهادئ الاستوائية عن المعدل الطبيعي.
ومع ذلك، لم يثبت العلماء بشكل قاطع بعد أن حرق الإنسان للوقود الأحفوري يزيد أو يؤدي إلى تفاقم ظاهرة النينيو.
وقال زاك هاوسفاذر، عالم المناخ في بيركلي إيرث والذي لم يشارك في الدراسة: “هذا دليل آخر في الجدل العلمي المستمر حول دور تغير المناخ في أحداث النينيو”. “لن يحل المشكلة بالضرورة، لكنه يمثل ثقلًا أكبر على الميزان من أجل تأثير ملحوظ على المناخ.”
عواقب الاتصال المباشر ستكون خطيرة. ووفقا لدراسة علمية، فإن ظاهرة النينيو ليست محركا رئيسيا لمخاطر المناخ والطقس فحسب، بل تؤدي أيضا إلى “تكاليف اقتصادية هائلة، وأضرار بيئية ومعاناة إنسانية في جميع أنحاء العالم”. ويشمل ذلك الجفاف والفيضانات والأضرار التي لحقت بالبنية التحتية وابيضاض المرجان وحرائق الغابات والتأثيرات على الزراعة والصحة.
والجدير بالذكر أن الدراسة لم تجد أن تغير المناخ يؤدي إلى تفاقم النصف الآخر من نظام التذبذب الجنوبي لظاهرة النينيو والنينيا. وقال كول إن هذا يجعل تقلبية ENSO “أحادية الجانب نوعًا ما”، مما يعني أن التغير في التقلبية يميل نحو أحداث دافئة أقوى من الأحداث الباردة.
وقالت إن الكشف عن هذه الآليات كان تحديًا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن عددًا قليلًا جدًا من الناس يعيشون في الجزء النائي من المحيط حيث تتشكل ظاهرة النينيو، و”لم يقم أحد بوضع مقياس حرارة في الماء كل أسبوع” لعدة قرون لإنشاء سجل تاريخي. ولم تبدأ الصورة الكاملة لظاهرة النينيو في الظهور إلا بعد أن بدأ العلماء في تلقي بيانات الأقمار الصناعية في الثمانينات.
لذلك لجأت كول وزملاؤها إلى الشعاب المرجانية.
يمكن أن يعيش المرجان لعقود أو قرون، ويشكل هيكلًا عظميًا لطبقات من كربونات الكالسيوم أثناء نموه، مثل حلقات الشجرة. وقال كول إنه من خلال قياس جوانب الكيمياء – نسبة السترونتيوم إلى الكالسيوم والكميات النسبية لنظائر الأكسجين النادرة والشائعة – تمكن الباحثون من تحديد درجة حرارة المحيط التي تنمو فيها الشعاب المرجانية لمدة شهر معين.
وقد سمح لهم ذلك برسم بيانات درجة الحرارة في جزر غالاباغوس لما يقرب من 1000 عام. تقع جزر غالاباغوس بالضبط حيث يكون لظاهرة النينيو في شرق المحيط الهادئ واحدة من أقوى التأثيرات.
وقال كول إنه على الرغم من أنه لم يكن لديهم عينات مرجانية من كل عام من أعوام الألفية الماضية، إلا أن البيانات التي أنشأوها “كانت تحتوي على إشارة لا لبس فيها حقًا، واعتقدنا أنه من المهم حقًا الوصول إليها”.
وقال آرت ميلر، عالم المحيطات في معهد سكريبس لعلوم المحيطات والذي لم يشارك في الدراسة، إن النتائج قد لا تحسم الجدل نهائيا، لكنها تظهر “بالتأكيد” زيادة في انتشار ظاهرة النينيو في العصر الحديث.
وقال إن النتائج تتفق مع وقوع العديد من أحداث النينيو الكبيرة بشكل استثنائي على مدى العقود الثلاثة الماضية، وتحديدا في الأعوام 1997-1998، و2015-2016 والتي تكتسب قوة الآن.
وقال إنها تتفق أيضًا مع الاحترار الملحوظ في المحيطات والغلاف الجوي الذي من المحتمل أن يؤثر على ديناميكيات النينيو. في الواقع، تتطور ظاهرة النينيو هذا العام وسط درجات حرارة دافئة غير عادية في المحيط، بما في ذلك موجة حرارة بحرية قياسية في المحيط الهادئ والتي توفر خط أساس أكثر سخونة للنظام.
وقال ميلر: “نظرا لأن منطقة المحيط الاستوائية في غرب المحيط الهادئ كانت مغمورة بالدفء، فقد كانت مهيأة لتحدي ظاهرة النينيو”. لكن العلاقة هي عبارة عن طريق ذو اتجاهين: فبينما ساعدت موجة الحر في إثارة ظاهرة النينيو في فصلي الربيع والصيف، فمن المتوقع أن تعيد ظاهرة النينيو الدفء إلى الساحل الغربي مع تطورها، مما يبقي المياه الساحلية أكثر دفئًا من المعتاد في الخريف والشتاء.
وكان باحثون آخرون أكثر تشككا بشأن نتائج دراسة المرجان. وأشار عالم المناخ بجامعة بنسلفانيا مايكل مان في منشور بتاريخ بلوسكي أن عوامل أخرى، مثل النشاط البركاني والشمسي، قد تفسر الأنماط التي تظهر في السجلات المرجانية.
من جانبه، حذر هوسفاتر من أن هناك “الكثير من عدم اليقين عند العمل مع قياسات غير مباشرة مثل سجلات المرجان”، لذا فإن مقارنة ظاهرة النينيو التاريخية مع الحديثة أمر صعب.
علاوة على ذلك، قال: “حتى لو كان المؤلفون على حق بشأن الارتباط بتغير المناخ، فإن هذا لا يعني أن كل ظاهرة النينيو ستكون قوية”. “لا تزال ظاهرة النينيو مدفوعة إلى حد كبير بالتقلبات الطبيعية، مما يعني أن بعض الأحداث الفردية ستكون قوية وبعضها الآخر سيكون ضعيفا.”
وافق كول، الباحث الرئيسي. وقالت إن النتائج لا تعني أن كل ظاهرة إل نينيو ستكون أقوى من سابقتها في عالم يزداد حرارة، وهذا لن يكون واقعيًا نظرًا لمدى عدم القدرة على التنبؤ بظاهرة النينيو.
وأضافت أنه حتى لو كان بعضها أضعف من البعض الآخر، فإن البيانات تظهر أنه من غير المرجح أن تعود إلى مستويات ما قبل الصناعة في أي وقت قريب. وقالت إن البيانات المرجانية لا تتداخل في الواقع مع سلوك ظاهرة النينيو بين العصر الحديث والفترة التي سبقت ظاهرة الاحتباس الحراري التي يسببها الإنسان.
وقال كول: “هناك كل أنواع الطرق التي يمكن أن تتغير بها ظاهرة النينيو”. “لكن هذا الحدث القوي الحالي يتوافق مع التغيير الذي شهدناه، مما يشير إلى أن الأحداث القوية الكبيرة ستكون أكثر شيوعا.”