في أواخر الصيف، عندما تتحلل قشور اللوز، يقوم العمال في شركة Creekside Farming في ماديرا بإعداد الآلات لهز الأشجار. وتتجول الجرارات في المنطقة وتلتقط الجوز المتساقط، بينما تنقل الشاحنات حاويات اللوز.
وقال جاي ماهيل، صاحب المزرعة، الذي تزرع عائلته العنب والحمضيات ومحاصيل أخرى في الوادي الأوسط منذ أربعة أجيال، إن العملية برمتها تعتمد على وقود الديزل، الذي ارتفعت أسعاره بشكل كبير في الأشهر الأخيرة.
وصل متوسط سعر الديزل الوطني إلى مستوى قياسي جديد بلغ 5.85 دولارًا للغالون يوم الجمعة، بينما ارتفع متوسط السعر في كاليفورنيا إلى حوالي 7.71 دولارًا، وفقًا لـ AAA.
يدعم النفط جزءًا كبيرًا من الاقتصاد العالمي، ولا تعد كاليفورنيا، وهي لاعب رئيسي، استثناءً من الألم الناجم عن الاضطرابات المستمرة في سلسلة التوريد الناجمة عن الحرب الأمريكية مع إيران.
ويضغط ارتفاع تكاليف الوقود على الشركات في مجموعة متنوعة من الصناعات في كاليفورنيا، التي يوجد بها قطاع كبير للنقل بالشاحنات والزراعة يعتمد بشكل كبير على وقود الديزل لتشغيل المعدات.
وقال ماهيل إن تكاليف الوقود زادت بنسبة 40% مقارنة بالعام الماضي.
وقال ماهيل: “هذه التكاليف المرتفعة تأتي في أسوأ وقت بالنسبة لنا”. “إنه إطار زمني مزدحم للغاية.”
ماهيل يراقب الأسعار عن كثب. عندما ينخفض أو ينخفض سوق النفط من حين لآخر، يطلب عدة شاحنات محملة بالوقود. ولكن عادة ما يكون لدى الشركات الأخرى نفس الفكرة، وغالباً ما تنفد مستودعات الوقود هذه الأيام.
وقال ماهيل: “نحن الآن نعتمد كفاءة أكبر في استهلاك الوقود، مع وجود كمية أقل من الزيت في الخزانات”.
وصلت أسعار الديزل في كاليفورنيا إلى مستوى قياسي قبل الحرب بلغ حوالي 7.75 دولار للغالون في أبريل.
وأشار جريج دوبوك، المدير العام لأسطول الشاحنات في مونتيبيلو، إلى أن تكلفة ملء شاحناته في كاليفورنيا ارتفعت من حوالي 1200 دولار في أبريل إلى 1800 دولار.
وقال “إنه تأثير كبير، خاصة بالنسبة لنا نحن الشركات الصغيرة”.
وقال جين سيروكا، المدير التنفيذي لميناء لوس أنجلوس، إن أكثر من ثلثي البضائع التي تدخل وتخرج من الميناء يتم نقلها بالشاحنات. وقال سيروكا إنه من بين ما يقرب من 1200 شركة نقل بالشاحنات تعمل في الميناء، فإن أكثر من 50 بالمائة منها هي شركات صغيرة ومتوسطة الحجم تعاني بشدة من الأسعار.
وقال سيروكا: “من الصعب على الشركة التغلب على نوع صدمة الطاقة التي شهدناها في الأشهر الستة الماضية”.
وقال سيروكا إن الاضطرابات في منطقة الخليج تجبر البضائع من قناة السويس على اتخاذ طريق أطول حول الطرف الجنوبي لأفريقيا، مما يؤدي إلى فترات عبور أطول واستخدام المزيد من الوقود وزيادة التكاليف.
ويؤدي ارتفاع أسعار الديزل إلى زيادة تكلفة نقل المواد الغذائية. تعتبر السلع المجمدة والمبردة، مثل المنتجات الطازجة، أكثر حساسية لزيادات الأسعار، حيث يستخدم الديزل بشكل شائع للتخزين البارد والنقل.
وقال نيك فياس، خبير سلسلة التوريد والأستاذ في كلية مارشال للأعمال بجامعة جنوب كاليفورنيا، إنه بينما تحاول الشركات استيعاب بعض الزيادات في التكاليف، فإن أسعار المنتجات بدأت في الانخفاض. القراد في المتاجر.
وقال فياس إنه في حين أن تكاليف الغذاء قد تتراجع إلى حد ما مع استقرار تكاليف الوقود، فمن غير المرجح أن تعود إلى خطوط الأساس قبل الحرب مع تكيف تجار التجزئة مع الأسعار المرتفعة، مشيراً إلى الارتفاع المطرد في تكاليف الغذاء منذ الوباء.
ومع قيام المصافي الأمريكية بتحويل زيت الوقود إلى الأسواق الدولية، تقلص العرض المحلي، مما أدى إلى ارتفاع الأسعار. ووفقا لـ AAA، قفزت أسعار الديزل 7 سنتات بين عشية وضحاها، و24 سنتا الأسبوع الماضي، و48 سنتا الشهر الماضي، و2.14 دولار.
وقالت كانديس ريد، المتحدثة باسم AAA، إن الأبحاث السابقة التي أجرتها المنظمة تظهر أن المستهلكين من المرجح أن يقودوا سيارات أقل، ويجمعوا بين المهمات ويقللوا الرحلات إلى المتاجر أو المطاعم للتعامل مع أسعار المضخات القياسية.
وقال فياس إن أسعار الديزل في كاليفورنيا تميل إلى أن تكون أعلى من المتوسط الوطني لأن الولاية تواجه ضغوط التكلفة بسبب ارتفاع الضرائب والمعايير البيئية. ومع مرور حوالي 40% من البضائع المستوردة إلى الولايات المتحدة عبر موانئ سان بيدرو ولونج بيتش، فإن تكاليف الطاقة في كاليفورنيا تعرض أيضًا بقية سلسلة التوريد في البلاد لهذه الزيادة.
وقال فياس إن الشركات الكبرى مجهزة بشكل أفضل لمواجهة صدمة ارتفاع الأسعار مع هوامش ربح أعلى والقدرة على الشراء بكميات كبيرة. وكانت الأمهات والآباء، مثل أساطيل الشاحنات الصغيرة أو المزارع العائلية، الأكثر تضررا.
وقال دوبوك: “إذا كنت شركة نقل شاحنات وطنية كبيرة، مثل JB Hunts وSwifts وWerners في العالم، فإنهم يقومون بالكثير من التحوط في مجال الوقود”، مما يعني أنهم يدخلون في اتفاقيات مسبقة لشراء الوقود بسعر ثابت.
من ناحية أخرى، عادة ما يكون أسطولها الأصغر المكون من 40 شاحنة عالقًا في دفع الثمن عند المضخة.
تتخذ شركة Dubuque عدة خطوات لمحاولة التخفيف من التأثير. ويتضمن ذلك شرح التكاليف المتزايدة لممارسة الأعمال التجارية لعملائها، وتجنب التزود بالوقود في كاليفورنيا حيثما أمكن ذلك، واستخدام أنواع الوقود البديلة لتشغيل مكيفات الهواء في الشاحنات طوال الليل.
ولكن باعتباره مسؤولاً تنفيذياً في شركة أصغر، فإنه يشعر بالقلق بشأن المدة التي ستنجح فيها هذه الاستراتيجيات ما لم تبدأ أسعار الديزل في الانخفاض.
وأشار فياس إلى وجود تفاوت مماثل عندما يتعلق الأمر بتأثير ارتفاع أسعار الديزل على المستهلكين. وبالنسبة للأسر ذات الدخل المنخفض، فإن أي زيادة في أسعار المواد الغذائية سوف تؤدي إلى إجهاد الميزانيات المنهكة بالفعل، في حين قد لا يلاحظ المستهلكون الأثرياء التغيير.
الخبير الاقتصادي كريستوفر ثورنبرغ وجهة نظر أكثر تفاؤلا حول تأثير ارتفاع أسعار الوقود على المستهلك العادي. وأشار إلى أن أسعار الوقود انخفضت بشكل ملحوظ في السنوات الأخيرة. وقال إن الارتفاع الحالي في أسعار الديزل ليس مرتفعا بشكل خاص عند وضعه في سياق المتوسطات المعدلة حسب التضخم على مدى العقدين الماضيين.
وقال ثورنبرج، الشريك المؤسس في شركة بيكون إيكونوميكس: “من الواضح أنها صدمة عما كانت عليه قبل ستة أشهر، ولكن من منظور طويل المدى، عندما تتحكم في نمو الأسعار، فإن الأمر ليس بالأمر الكبير”.
وبعد تعديلها لمراعاة التضخم، تجاوزت أسعار الديزل المتوسط الوطني الحالي البالغ 5.85 دولارًا للغالون الواحد. ذروة عام 2008 البالغة 4.74 دولارًا للغالون الواحد تعادل 7.20 دولارًا بدولارات اليوم، في حين أن الذروة الأخيرة لعام 2022 والتي بلغت حوالي 5.82 دولارًا ستبلغ حوالي 6.56 دولارًا اليوم.
وأشار إلى أنه في حين أن بعض الصناعات، مثل النقل بالشاحنات، لا تزال تعتمد على وقود الديزل، فإن مصادر الطاقة البديلة وزيادة إنتاج النفط المحلي جعلت الاقتصاد الأمريكي ككل أقل حساسية للتقلبات في أسعار الوقود العالمية مقارنة بأزمات الطاقة السابقة.
ومع ذلك، قال ثورنبرج إن الأخبار عن الارتفاع القياسي لأسعار الديزل الوطنية من المرجح أن تثير قلق المستهلكين وسيكون لها آثار سياسية على إدارة ترامب.
مسح AP-NORC يظهر أن حوالي ثلثي الأمريكيين لا يوافقون على تعامل الرئيس مع الاقتصاد. ويعد الارتفاع المستمر في أسعار الديزل والنفط خبرا غير مرحب به بالنسبة للحزب الجمهوري بينما يستعد للانتخابات النصفية في نوفمبر.
ساهمت وكالة أسوشيتد برس في إعداد هذا التقرير.