منع قاض اتحادي يوم الجمعة مرة أخرى خدمة البريد الأمريكية من تنفيذ قواعد التصويت الجديدة عبر البريد التي وضعها الرئيس ترامب لانتخابات نوفمبر، ووجد أن خدمة البريد تفتقر إلى مثل هذه السلطة الانتخابية وأنه لا يمكنها ولا ولايات مثل كاليفورنيا تنفيذ التغييرات دون التسبب في الفوضى وحرمان الناخبين من حقهم في التصويت.
أشارت قاضية المقاطعة الأمريكية إنديرا تالواني إلى أن مسؤولي الانتخابات من جميع أنحاء البلاد أخبروا المحكمة أنه “من المستحيل على الأرجح” الالتزام بالقواعد، الأمر الذي “يجعل الحرمان من حق التصويت أكثر من محتمل، إن لم يكن أكثر احتمالًا” إذا استمرت خدمة البريد في تنفيذها.
جاء أمر التلواني – وهو الأحدث من بين عدة عمليات إنهاء للخطة منذ هذا الصيف – بعد أن قال أحد المبلغين عن خدمة البريد إن أنظمة الكمبيوتر الجديدة الخاصة بالوكالة للمشروع بها عيوب جوهرية؛ واعترف أحد كبار مسؤولي خدمة البريد بأن البوابة الإلكترونية الرئيسية غير مكتملة؛ وقدمت إدارة ترامب التماسًا طارئًا تطلب فيه من المحكمة العليا الأمريكية السماح بالمضي قدمًا في الخطط على أي حال.
حدث كل ذلك هذا الأسبوع مع بدء خروج بعض بطاقات الاقتراع عبر البريد.
القواعد الجديدة التي طالب بها ترامب أمر مارس – سيطلب من الولايات تقديم قوائم ناخبين كاملة إلى خدمة البريد وقبول مظاريف اقتراع جديدة تحتوي على رموز شريطية فردية للناخبين طورتها خدمة البريد، وسيسمح لخدمة البريد برفض أي بطاقات اقتراع لا تتطابق مع تلك القوائم.
كما يتطلب أمر ترامب من وزارة الأمن الداخلي تطوير قوائمها الخاصة للمواطنين المؤهلين، ظاهريًا للمقارنة بقوائم الولايات.
وقال ترامب إن التغييرات ضرورية لمكافحة تزوير الناخبين على نطاق واسع، بما في ذلك من قبل غير المواطنين، على الرغم من أن خبراء الانتخابات المستقلين يقولون إنه لا يوجد دليل على وجود مثل هذا التزوير بأعداد كبيرة.
يقول كبار الديمقراطيين ومسؤولي لجنة الانتخابات في كاليفورنيا وولايات أخرى إن القواعد الجديدة هي تجاوز فيدرالي غير قانوني في انتخابات الولاية وجهد مستتر من قبل إدارة ترامب لقمع التصويت في انتخابات التجديد النصفي التي يستعد الحزب الجمهوري لخسارتها.
وافق تلواني، الذي عينه الرئيس أوباما، على ذلك، حيث وجد أن الولايات وجماعات حقوق التصويت من المرجح أن تنجح في ادعاءاتها بأن الدستور الأمريكي يحتفظ بالحق في تنظيم انتخابات الولايات والكونغرس، وليس السلطة التنفيذية.
وأصدرت تلواني أمرها بعد جلسة استماع مثيرة للجدل في محكمة اتحادية في بوسطن يوم الخميس، حيث استجوبت خدمة البريد وعشرات الولايات التي يقودها المحافظون والتي تدعمها بشأن قدرتها على تنفيذ التغييرات في الوقت المناسب لانتخابات 3 نوفمبر. وسمعت أيضًا من كاليفورنيا والولايات الأخرى التي يقودها الليبراليون وجماعات حقوق التصويت أن ذلك لن يكون ممكنًا.
المدعي العام في كاليفورنيا. وأشاد الجنرال روب بونتا، الذي يساعد مكتبه في إدارة قضية الولايات، بأمر التلواني باعتباره مهلة مهمة.
وقالت بونتا في بيان لصحيفة التايمز: “لقد حصلنا الآن على إغاثة طويلة الأجل من شأنها أن تمنع تغييرات USPS بينما تمضي قضيتنا قدمًا”. “سنواصل اتخاذ كل الخطوات لمنع إدارة ترامب من الدوس على حقوق التصويت وتقييد التصويت عبر البريد”.
كما انتقد مكتب بونتا محامي وزارة العدل لإسراعهم إلى المحكمة العليا قبل أن تتمكن تلواني من إصدار أمرها أو يمكن لمحكمة الاستئناف بالدائرة الأمريكية الأولى الاستماع إلى استئناف قدمته الوزارة بالفعل بشأن هذه المسألة.
وقال والتر جارسيا، المتحدث باسم بونتا، إن وزارة العدل “انتهكت القواعد الإجرائية القياسية” من خلال الذهاب إلى المحكمة العليا قبل أن تنظر المحاكم الأدنى، على الرغم من أن خدمة البريد اعترفت يوم الخميس بأنها غير مستعدة لإطلاق بوابتها الجديدة.
وقال جارسيا: “إنه يتحدى المنطق السليم بأنهم سيسعون للحصول على إعانة طارئة من المحكمة العليا الأمريكية عندما لا تكون USPS مستعدة حاليًا لتطبيق هذه القاعدة”.
يتطلب قانون الولاية من جميع الناخبين المسجلين إرسال بطاقات الاقتراع عبر البريد، وقد استخدم أكثر من 80 بالمائة من ناخبي كاليفورنيا تلك الأصوات في الانتخابات الأخيرة.
في التماسها الطارئ المقدم إلى المحكمة العليا، جادلت إدارة ترامب بأن الأمر التقييدي المؤقت السابق الذي أصدره تلواني لمنع دخول القواعد الجديدة حيز التنفيذ كان “غير دستوري” وسيسبب “ضررًا جسيمًا لا يمكن إصلاحه” للحكومة الفيدرالية والولايات والناخبين.
وكتب المحامي العام د. جون سوير: “لمنع هذا الضرر وحماية المصلحة العامة، يجب على هذه المحكمة أن تمنح وقفًا فوريًا، وتوضح للدول أنه يجب عليها البدء في جهود الامتثال إذا لم تكن قد فعلت ذلك بالفعل”.
وأثارت زوبعة من الدعاوى القضائية حالة من عدم اليقين المحيطة بانتخابات 3 نوفمبر/تشرين الثاني. كما أنه يعكس السباق اليائس لإدارة ترامب لإلغاء أحكام المحاكم الأدنى وتنفيذ قواعد جديدة في الوقت المناسب لتلك الانتخابات – والتي كانت طبيعتها المتسرعة هي التركيز الرئيسي للمبلغين عن المخالفات.
في بيان أصدره الديمقراطيون في الكونجرس يوم الثلاثاء وقدمه مكتب بونتا إلى المحكمة، زعم موظف مجهول في خدمة البريد أن الوكالة سارعت إلى تنفيذ التغييرات – في تحد لأمر محكمة سابق – باستخدام “مجموعة جديدة تمامًا وغير مختبرة من أنظمة تكنولوجيا المعلومات” التي كان من الممكن أن تسبب “مشاكل كارثية” وتحرم ملايين الناخبين من حقوقهم في جميع أنحاء البلاد.
وقالت خدمة البريد في بيان يوم الجمعة إنه على الرغم من تطوير نظامها وفقًا “لجدول زمني سريع”، إلا أن معايير الجودة والسلامة “لم يتم المساس بها” وتدعم الوكالة “دقة عمليتنا والنظام الناتج”.
وفي جلسة الخميس، بدت تلواني محبطة عندما فشل محامي وزارة العدل في إخبارها بحالة البوابة.
وفي بيان متابعة بعد ساعات، قال ستيفن دبليو مونتيث، كبير العملاء ومدير التسويق في خدمة البريد، إن المسؤولين ما زالوا يجرون “تحسينات” على البوابة لكنهم يتوقعون إتاحتها “للاستخدام الطوعي في وقت ما من الأسبوع المقبل”.
في يونيو/حزيران، أصدر تالواني سابقًا أمرًا بحظر إجراء تغييرات على خدمة البريد في كاليفورنيا وأكثر من 20 ولاية أخرى رفعت دعوى قضائية. واستأنفت إدارة ترامب القرار أمام الدائرة الأولى التي رفضت نقضه، ثم استأنفت استئنافا طارئا أمام المحكمة العليا الأميركية. في أوائل أغسطس، أصدر التلواني حكمًا ثانيًا لرابطة الناخبات وغيرها من مجموعات الاقتراع، مما أدى إلى عرقلة التغيير في جميع أنحاء البلاد.
في 24 أغسطس/آب، ألغت المحكمة العليا أمر التلواني في قضية الولايات، ووجدت أن استئناف الولايات كان سابقًا لأوانه إلى حد كبير لأن خدمة البريد لم تبدأ رسميًا بعد في التغييرات أو تطلب الامتثال من الولايات. ومع ذلك، أوضحت المحكمة أنها لم تتوصل إلى أي نتائج فيما يتعلق بشرعية اللوائح المعلقة نفسها. تقول الرسالة: “الوقت سيخبرنا عن هذا”.
ورفعت الدول وجماعات حقوق التصويت على الفور دعاوى قضائية جديدة تطعن في شرعية القواعد، التي أصدرتها خدمة البريد رسميًا في 21 أغسطس. وفي هذه القضايا اتخذت التلواني قرارها يوم الجمعة.
وكتبت أن جماعات حقوق التصويت لها الحق في تحدي قواعد خدمة البريد على الصعيد الوطني جزئيًا لأن “الفوضى” الناجمة عن المواعيد النهائية الضيقة للقواعد أعاقت بشكل كبير مهمتهم في تزويد الناخبين بمعلومات دقيقة وموثوقة حول كيفية التصويت – وما إذا كان سيتم استخدام بطاقات الاقتراع عبر البريد.
قال ديفيد بيكر، المدير التنفيذي للمركز غير الحزبي للابتكار والأبحاث الانتخابية، في تعليقات على أمر التلواني يوم الجمعة إنه “واثق جدًا جدًا” من أنه سيتم حظر التغييرات في الخدمة البريدية في الانتخابات المقبلة وأن “التصويت عبر البريد سيكون مريحًا وآمنًا كما كان دائمًا”.
ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن مسؤولي الانتخابات في جميع أنحاء البلاد “يخبرون المحاكم أنهم حتى لو أرادوا ذلك، فلن يتمكنوا من تنفيذه”، بما في ذلك في ملف المحكمة الذي ساعد فيه بيكر ما يقرب من 100 مسؤول انتخابات محلي من الولايات الحمراء والزرقاء في رفع دعاوى قضائية منفصلة تتحدى القواعد.