كل يوم، تعمل مجموعات من الخلايا المجهرية على تفكيك العظام القديمة واستبدالها بأخرى جديدة.
قد تبدو عظامك — التي تتميز بالقوة والصلابة والكمال — وكأنها المكون الأكثر ثباتًا في جسمك. لكن في الواقع، فهي تتجدد باستمرار. كل يوم، تعمل مجموعات من الخلايا المجهرية على تفكيك العظام القديمة واستبدالها بأخرى جديدة.
في عملية تُعرف باسم «إعادة التشكيل»، تتجدد العظام باستمرار طوال الحياة. وعلى غرار الساعات البيولوجية التي تتحكم في الجوع والنوم ومجموعة كبيرة من الدورات اليومية الأخرى، فإن الخلايا المعنية لديها ساعات بيولوجية خاصة بها.
يتم الحفاظ على هذه العملية بواسطة نوعين مختلفين من الخلايا. تعمل الخلايا البانية للعظام (الأوستيوبلاست) على استعادة العظام المفقودة عن طريق تكوين عظام جديدة بعد أن تقوم الخلايا المدمرة للعظام (الأوستيوكلاست) بتدمير العظام القديمة أو التالفة. اكتشف الباحثون أن هذه الدورة تتبع نمطًا منتظمًا، حيث يصل تكوين العظام عادةً إلى ذروته في وقت متأخر من اليوم، بينما يصل تدهور العظام إلى ذروته في وقت مبكر.
يبدو أن هاتين المرحلتين يتم الفصل بينهما بواسطة الساعة البيولوجية الموجودة داخل خلايا العظام، والتي تضمن حدوث كل عملية في الوقت الأنسب.
يُعد الميلاتونين إحدى الإشارات التي تساهم في تنسيق هذا الإيقاع. وعلى الرغم من أن الميلاتونين يُشار إليه غالبًا باعتباره هرمون النوم، إلا أنه في الواقع هرمون الظلام. وبغض النظر عما إذا كنت نائمًا أم لا، يتلقى الجسم إشارة تفيد بأن الوقت هو الليل عندما ترتفع مستويات الضوء مع تلاشي ضوء المساء.
ويبدو أن الميلاتونين يثبط نشاط الخلايا الآكلة للعظم (الوستيوكلاست) في العظام، بينما يعزز نشاط الخلايا البانية للعظم (الوستيوبلاست). خلال الليل، تصل مستويات الميلاتونين ومؤشرات تكوين العظام إلى ذروتها. وهذا يعني أن السلوكيات التي تقاطع الارتفاع والانخفاض المنتظمين للميلاتونين، مثل استخدام الشاشات في وقت متأخر من الليل، أو النوم بشكل غير منتظم، أو تناول الطعام في وقت متأخر من الليل، قد تتداخل أيضًا مع الإشارات التي تدعم صحة العظام.
تتناقص شدة هذه الدورات المنتظمة مع تقدمنا في العمر. ويعتقد الباحثون أن فقدان العظام المرتبط بالعمر، وهشاشة العظام، والكسور قد تكون ناجمة جزئيًا عن تضاؤل الإشارات اليومية. ويُطرح السؤال حول ما إذا كان إعادة مواءمة هذه الإيقاعات يمكن أن تساعد في الحفاظ على صحة العظام في المقابل، وذلك بسبب حقيقة أن الحياة العصرية، مع الإضاءة الاصطناعية والجداول الزمنية غير المنتظمة، قد تدفع الإيقاعات الطبيعية إلى مزيد من عدم التزامن.
ليس العظام فحسب، بل الساعة البيولوجية أيضًا
يستند الطب اليومي إلى هذا المفهوم: علاج المرض من خلال الانتباه إلى توقيت تناول المرضى للأدوية وأنواعها.
توجد بالفعل بعض الأدلة على أهمية التوقيت. ففي إحدى الدراسات التي أُجريت على الحيوانات، أظهرت مكملات الميلاتونين قدرة أكبر على حماية العظام عند تناولها خلال النهار مقارنةً بالليل. وهذه نتيجة غير متوقعة لهرمون يرتبط عادةً بالظلام. ورغم أن هذا مجرد اكتشاف أولي، إلا أنه يوضح مدى جهلنا حتى الآن بالتسلسل الزمني الداخلي للجسم.
لحسن الحظ، من المرجح أن تساعدك نفس الروتينات التي تعزز الصحة اليومية العامة على تحسين صحة هيكلك العظمي أيضًا. يمكن الحفاظ على تزامن ساعات الجسم البيولوجية من خلال الحفاظ على فترات نوم واستيقاظ منتظمة، والتعرض لضوء النهار في وقت مبكر من اليوم، وتناول الطعام في وقت مبكر بدلاً من وقت متأخر من الليل، واتباع جدول منتظم. وسيكون العاملون بنظام الورديات، الذين غالبًا ما تتعارض جداولهم مع تلك الساعات البيولوجية، هم الأكثر استفادةً من ذلك.
قد يلعب التوقيت أيضًا دورًا في ممارسة التمارين الرياضية. فقد تؤثر التمارين على مدى استفادة الهيكل العظمي، حيث يبدو أن العظام تستجيب بقوة أكبر للأحمال الميكانيكية خلال المرحلة النشطة للجسم.
أنت لا تلاحظ عظامك كل يوم. ومع مرور الوقت، تتغير هذه العظام استجابةً للقرارات والممارسات التي تؤثر على صحتك العامة. فقد ظلت عظامك تراقب النوم والضوء والتوقيت لفترة طويلة.