اصطدم صاروخ تابع لشركة «سبيس إكس» كان قد تم التخلي عنه بالقمر. وإليكم ما حدث. قبل أن يسقط في نهاية المطاف على سطح القمر، ظل الصاروخ يطفو في الفضاء لأكثر من عام.
أطلقت شركة «سبيس إكس» صاروخ «فالكون 9» حاملاً مركبة الهبوط القمرية «بلو غوست» التابعة لشركتي «ناسا» و«فايرفلاي أيروسبيس» في يناير من العام الماضي. وعادت المرحلة السفلية القابلة لإعادة الاستخدام من صاروخ «فالكون 9» التابع لشركة «سبيس إكس» إلى الأرض، وأصبح «بلو غوست» أول مركبة قمرية مصنعة للاستخدام التجاري تهبط على سطح القمر. ومع ذلك، ظلت المرحلة العليا المهجورة من صاروخ «فالكون 9» تتجول في الفضاء لمدة ثمانية عشر شهراً حتى اصطدمت بسطح القمر يوم الأربعاء في حوالي الساعة 2:35 صباحاً بتوقيت الساحل الشرقي للولايات المتحدة.
وكانت وكالة ناسا وعلماء الفلك ومنظمات الفضاء الأخرى قد أمضوا أسابيع في الاستعداد لمشاهدة السقوط العنيف للصاروخ على سطح القمر، حيث كانوا على علم بأن هذا الأمر سيحدث. ومن أجل رصد أحدث فوهة بركانية على سطح القمر، كُلف كل من مركبة «لونار ريكونيسانس أوربيتر» (Lunar Reconnaissance Orbiter) ومركبة «كوريا باثفايندر لونار أوربيتر» (Korea Pathfinder Lunar Orbiter) التابعة لكوريا الجنوبية بالتقاط صور لموقع الاصطدام قبل وبعد الاصطدام.
يبلغ وزن المرحلة العليا من الصاروخ «فالكون 9» ما يعادل وزن شاحنة بيك آب ثقيلة، ويبلغ حجمها حجم مبنى مكون من خمسة طوابق. ووفقًا لوكالة ناسا، من المتوقع أن يبلغ عمق الحفرة الناتجة حوالي 12 قدمًا وعرضها 60 قدمًا.
يُعتقد أن المرحلة العليا للصاروخ اصطدمت بفوهة «آينشتاين»، التي يصعب رصدها من سطح الأرض، على الجانب الغربي من القمر. وكان من المرجح أن تشهد سحابة هائلة من غبار القمر بعد الاصطدام أكثر من الاصطدام نفسه إذا
تبلغ كتلة المرحلة العليا من صاروخ «فالكون 9» وزن شاحنة بيك آب ثقيلة، ويبلغ حجمها حجم مبنى مكون من خمسة طوابق. ووفقًا لوكالة ناسا، من المتوقع أن يبلغ عمق الحفرة الناتجة حوالي 12 قدمًا وعرضها 60 قدمًا.
يُعتقد أن المرحلة العليا للصاروخ اصطدمت بـ«حفرة أينشتاين»، التي يصعب رصدها من سطح الأرض، على الجانب الغربي من القمر. لو كنت تنظر إلى السماء، لكان من المرجح أن تشاهد سحابة هائلة من غبار القمر بعد الاصطدام أكثر من رؤية الاصطدام نفسه.
حتى وقت نشر هذا المقال، لا توجد أي صور. ووفقًا لوكالة ناسا، قد يستغرق تلقي الصور من المركبات الفضائية وتجميعها لعرضها على الجمهور بضعة أيام.
لم يكن هذا الخيار الأول لشركة «سبيس إكس»
لم يكن من المفترض أن تنزل المرحلة العليا للصاروخ وتسقط على سطح القمر كوجهة نهائية لها. فقد تُركت المرحلة العليا في البداية لتنجرف في الفضاء، محاصرة في مدار الأرض، تمامًا مثل العديد من الرحلات الأخرى التي سبقتها. لكن المرحلة العليا دُفعت تدريجيًا نحو سطح القمر بفعل سلسلة من قوى الجاذبية الصادرة عن الشمس والقمر والرياح الشمسية وعناصر أخرى.
أثار الحادث نقاشات حول الحطام الفضائي. فليس سراً أن المدار الأرضي المنخفض مكتظ بهذا الحطام، ومع الوصول إلى رقم قياسي في عدد عمليات الإطلاق الفضائية في السنوات الأخيرة بفضل صعود شركة «سبيس إكس»، فإن الوضع لا يتحسن على الإطلاق. وبالنظر إلى أن وكالة ناسا تعتزم بناء قاعدة كاملة على سطح القمر، فإن اصطدام قطعة من هذا الحطام بالقمر عن غير قصد قد يؤدي إلى عواقب وخيمة. في أعقاب حادثة «سبيس إكس»، يدعو العديد من الخبراء إلى تحسين القوانين المتعلقة بالحطام الفضائي.
ووفقًا لوكالة ناسا، فإن هذه المسألة لا تعتبر ذات أهمية كبيرة في السياق العام حاليًا. فالقمر يتعرض باستمرار لارتطام النيازك لأنه يفتقر إلى الغلاف الجوي.
وذكرت وكالة ناسا في بيان لها: «يُعد التخلص من المراحل العليا على سطح القمر طريقة مقبولة تقنيًا وآمنة، ويمكن أن تكون في بعض الحالات الخيار العملي الوحيد للمهام في المدار القمري المنخفض، على الرغم من أن ذلك لم يكن مخططًا له في هذه الحالة». «ونظرًا لأن الاصطدامات الموجهة توفر نتائج يمكن التنبؤ بها وتتبعها عند انتهاء العمر التشغيلي، فإن العديد من المشغلين يختارونها».
وستسقط المرحلة العليا من صاروخ «فالكون 9» على سطح القمر إلى جانب بضع عشرات من المركبات الفضائية الأخرى التي صنعها الإنسان.