إن الإحصائيات مثيرة للقلق، لدرجة أن مسؤولي وزارة الدفاع يرفضون تأكيدها أو نفيها أو مناقشتها.
وفي الفترة من 28 فبراير/شباط إلى يوليو/تموز، خلال الأشهر الخمسة الأولى من الحرب مع العراق، دمرت القوات الأميركية ما يقرب من 60% من صواريخ البلاد الدفاعية المتقدمة، صواريخ باتريوت وثاد الاعتراضية التي تحمي القوات الأميركية.
عندما بدأت الحرب، كان لدى البنتاغون ما يقرب من 2800 صاروخ باتريوت وثاد في جميع أنحاء العالم، وفقًا لدراسة أجراها مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، وهو مركز أبحاث مستقل. وبحلول نهاية يوليو/تموز، انخفض هذا العدد إلى حوالي 1100، حسبما أفاد مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية. وقد اختفى ما يقرب من ثلثي صواريخ باتريوت وما يقرب من 40% من صواريخ ثاد بعيدة المدى.
وقال توم كاراكو، مدير مشروع الدفاع الصاروخي التابع لمركز CSIS: “هذا تدمير أجيال لقدراتنا الدفاعية الصاروخية على TWD”. “لا توجد طريقة يمكنك أن تنظر إليها ولا ترى أنها فاشلة.”
ولم يشكك البيت الأبيض والبنتاغون في بيانات مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، على الرغم من أنهما نفيا بشدة وجود العجز.
قال الرئيس ترامب في تموز/يوليو: “لدينا ذخيرة أكثر بكثير من أي شخص آخر في العالم وأكثر بكثير مما نحتاجه”.
وهذا صحيح، ولكنه مضلل. ولا يزال لدى الجيش الأمريكي مخزون ضخم من الصواريخ الهجومية قصيرة المدى. لكن الصواريخ الدفاعية المتطورة التي تحمي القوات الأميركية لم تعد متوفرة بكثرة، كما اعترف حتى ترامب.
وقال الشهر الماضي “لدينا أنواع معينة من الذخيرة ولدينا إمدادات غير محدودة وغير محدودة تقريبا”. “لدينا آخرين حيث يكون الأمر أصعب قليلاً.”
والنتيجة هي الضغط الذي دفع القيادة الأمريكية إلى استخدام صواريخ باتريوت وثاد الاعتراضية كأصول نادرة.
خلال معظم شهر أغسطس/آب، ومع انتهاك وقف إطلاق النار الفعلي، لم ترد القوات الأمريكية بصواريخ قوية عندما هاجمت إيران ناقلات النفط في مضيق هرمز.
ولكن عندما أطلقت إيران صواريخ على القواعد الأمريكية في الأردن الأسبوع الماضي، ورد أن صواريخ باتريوت استخدمت لإسقاط الصواريخ. (ورفض البنتاغون تأكيد أو نفي هذه التقارير).
وحذر مجلس العلاقات الخارجية في تقرير له الشهر الماضي من أن ترسانة الأسلحة الأمريكية “لم تعد قادرة على ردع أي هجوم صيني على تايوان”. ويشترك مخططو الدفاع في نفس القلق بشأن الهجوم الروسي المحتمل على دول البلطيق.
وتتوقع مؤسسة التراث المحافظة أن مخزون البنتاغون من الصواريخ سوف ينفد “خلال الأسبوع الأول من صراع تايوان”.
وفي أوروبا، قال مسؤول بوزارة الدفاع الأمريكية لوكالة أسوشيتد برس الشهر الماضي إن النقص “يتجاوز الحدود الحرجة”. وقال المسؤول إنه إذا هاجمت روسيا إحدى دول الناتو، فإن القوات الأمريكية في المنطقة “سوف تتلقى لكمة تلو الأخرى في الفم”.
والسؤال الرئيسي هنا هو ما إذا كانت الولايات المتحدة تمتلك عدداً قليلاً جداً من الصواريخ بحيث لا تستطيع بشكل موثوق ردع الصين أو روسيا عن مهاجمة جيرانهما.
وقال ليون بانيتا، وزير الدفاع السابق للرئيس أوباما: “عليك أن تكون قوياً بما يكفي لإرسال رسالة واضحة مفادها أن أعداءنا ليس عليهم أن يفعلوا أي شيء لأننا قوة ذات مصداقية”. “الآن نحن نفقد الكثير من الثقة – وهذا أمر خطير.”
وبحسب كاراكو، فإن معرفة أن القوات الأمريكية تركت دون آلاف الأسلحة اللازمة لاحتواء الصراع يمكن أن يكون استفزازًا. وأضاف “قد يغري ذلك المعتدي بالقيام بشيء وهو يعلم أن لدينا (صواريخ) أقل لمنعه”.
والعلاج الواضح هو بناء المزيد من الصواريخ الاعتراضية، وهي العملية التي أمر بها ترامب ووزير الدفاع بيت هيجسيث قبل بدء الحرب. لكن الزيادة في إنتاج الصواريخ لن تعمل على تجديد المخزون على الفور.
قبل حرب إيران، كان مقاولو الدفاع ينتجون فقط حوالي 620 صاروخ باتريوت و96 صاروخ ثاد كل عام – أي أقل من نصف العدد الذي تم إنفاقه في بضعة أسابيع هذا الربيع.
ووفقا لمعدلات الإنتاج الحالية، سيستغرق الأمر ثلاث سنوات على الأقل لإعادة مخزون باتريوت إلى مستويات ما قبل الحرب، وأربع سنوات على الأقل لنظام ثاد، وفقا لمركز الدراسات الاستراتيجية والدولية.
ويحذر خبراء الدفاع من أن المخزونات يجب أن تكون أكبر مما كانت عليه قبل الحرب لردع الصين أو روسيا بشكل موثوق.
وقال مارك كانشيان، العقيد المتقاعد في مشاة البحرية والمؤلف الرئيسي لتقييمات مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، إن معظم المحللين يعتقدون أن الأمر سيستغرق سنوات لبناء رادع موثوق ضد الصين بعد تجديد المخزونات التي أنفقت في الخليج العربي.
وأضاف أن البنتاغون لديه ما يكفي من الذخائر، الهجومية والدفاعية، لمواصلة القتال ضد إيران، لكن بعض هذه الأسلحة الأقل تطورا لا يمكن استخدامها إلا في نطاقات أقصر، مما يعرض المزيد من القوات للخطر.
وقال كانسيان إن أرقام CSIS تستند إلى ميزانية البنتاغون ووثائق المشتريات المتاحة للعامة، والتي يتم تحديثها في بعض الحالات بناءً على التقارير الصحفية الأخيرة، ولكن ليس على تسريبات معلومات سرية.
بدأ النقص في الصواريخ قبل فترة طويلة من الحرب مع إيران. وليس ترامب وهيجسيث هما المسؤولان الوحيدان، على الرغم من أن اعتقادهما بأن إيران سوف تستسلم بسرعة يبدو أنه كان عاملاً رئيسياً.
كما أن الرئيس السابق بايدن لم يكن هو المتسبب في العجز، حيث ادعى ترامب أن بايدن أعطى أوكرانيا عدة مئات من طائرات الباتريوت، لكن العجز أكبر بكثير.
ويقول خبراء الدفاع إن المشكلة الرئيسية هي أن الولايات المتحدة صممت برامجها للدفاع الصاروخي لعالم لا يشكل فيه سوى عدد قليل من القوى الكبرى، مثل الصين وروسيا، تهديدا خطيرا.
لكن مشهد التكنولوجيا العسكرية قد تغير. لقد أصبحت الصواريخ والطائرات بدون طيار أرخص وأسهل في الحصول عليها، ويمكن لدول مثل إيران ضرب أهداف على مسافات بعيدة دون القيام باستثمار كبير في الأسلحة.
إنه تغيير تحويلي – وقد تخلف البنتاغون عن الركب، كما يقول مايكل ك. هورويتز، وهو زميل بارز في مجلس العلاقات الخارجية. وقال “هذا هو الوضع الذي تعاني فيه جيوش القوى الكبرى مثل الولايات المتحدة”.
ولذلك تواجه إدارة ترامب العديد من التحديات. فهي تحتاج إلى تجديد مخزونها المستنزف من الصواريخ الدفاعية المتقدمة، وهي العملية التي بدأت للتو والتي لم يمولها الكونجرس بعد. وفي الوقت نفسه، يقول هورويتز وآخرون إنه يحتاج أيضًا إلى بناء صواريخ أقل تكلفة وأنظمة غير مأهولة لسد الفجوة المستمرة منذ سنوات حتى يتم إعادة تخزين باتريوت وثاد.
وقد بدأ البنتاغون هذه العملية من خلال نشر العديد من الأنظمة المضادة للصواريخ الرخيصة نسبياً لمكافحة الطائرات بدون طيار.
وقال هورويتز إن مشروع قانون ترامب الجميل الكبير العام الماضي قدم 7.7 مليار دولار لبرامج الصواريخ والطائرات بدون طيار منخفضة التكلفة، ولكن بعد 13 شهرًا، لا يزال أكثر من 90 بالمائة من الأموال غير منفقة.