انتقلنا نحن الثلاثة إلى لوس أنجلوس: صديقتي وقطتنا وأنا. لقد جئنا إلى هنا لمطاردة أحلامنا. لقد تركت حياتي المهنية في مدينة نيويورك وشقة خاضعة لرقابة الإيجار في مدينة جيرسي. وبصرف النظر عن ذلك، فقد أقنعت المالك بطريقة ما وخفضت الإيجار. أنا هنا لمتابعة التمثيل والكتابة بدوام كامل، وهو أمر ملهم أو غير مسؤول ماليًا على أساس يومي. في بعض الأحيان كلاهما في نفس اليوم.
“أين تريد أن تذهب لتناول العشاء؟” سألت صديقتي ليلة الجمعة في أوائل فبراير.
قلت: “يمكن أن يحدث ذلك في مكان ما”. على الرغم من أنه كان شهرنا الأول في لوس أنجلوس ولم تكن لدينا سيارة بعد، إلا أنني كنت قلقًا بشأن ركن السيارة. أنا مهاجرة من نيودلهي، مونيكا، صديقتي بيضاء وأمريكية. لإعطائك فكرة، فهي بيضاء للغاية لدرجة أنها “قدمت” رجلاً هنديًا إلى أشواغاندا.
جلسنا بجانب النافذة مقهى مانديمطعم لبناني وأرميني في ستوديو سيتي. مكان هادئ مضاء بالضوء الأصفر الناعم. على الطاولة المجاورة لنا كانت تجلس عائلة مكونة من ثلاثة أفراد: زوجان مسنان وابنهما البالغ، الذي كان لديه طاقة لا تهدأ مثل شخص أجبر على الجلوس على مائدة العشاء رغما عنه.
وعندما وصل طعامهم، نظر إلى الطبق وصرخ: “هذه قمامة”.
تبادلنا أنا ومونيكا النظرات، غير متأكدين مما يحدث. وكان والديه يجلسان بهدوء. شعرت بالأسف عليهم. لقد أصيبوا بخيبة أمل واعتذروا.
وصاح قائلاً: “خذ هذه إلى بلدك، أينما كنت”.
هذه ليست المرة الأولى التي أرى فيها عميلاً يصرخ على طاقم الانتظار. ومع ذلك، هذه اللحظة بالذات جعلتني أفكر في مهندس أنظمة الطيران من الهند الذي قُتل بالرصاص في حانة في كانساس في العام السابق. وقبل إطلاق النار عليه قال الرجل: “ارجع إلى بلدك”. لكنه لم يترك له أي خيار. بالعودة إلى طاولتنا، تساءلت عما إذا كان الرجل سيصطحبني بعد ذلك. نظر والداه إلى الأسفل، وتراجعت أكتافهم.
نظرت مونيكا إلى الغريب. “أنت غير محترم، وبصوت عال، ويجب أن تخجل من نفسك.”
ذهب كل شيء صامتا. في المطبخ، توقف الموظفون عن الحركة. بعض الصمت المتوتر طاف في المكان. بدا الرجل مذهولا. استعدت للقتال ووضعت يدي على الطاولة. وبعد بضع فترات صمت متوترة، غادر، وهو يتمتم تحت أنفاسه. واحد، اثنان، ثلاثة، زفرنا جميعًا في وقت واحد. غرفة مليئة بالغرباء، أخيرًا أطلقنا أنفاسنا التي كنا نحبسها منذ أن بدأ بالصراخ لأول مرة.
أردت أن أقول لمونيكا أنني فخورة، لكن حنجرتي كانت تضيق. حاولنا أن نتناول عشاءنا مثل الأشخاص العاديين وكأن شيئًا لم يحدث. لكنني لم أستطع الاستمتاع بالكباب. انجرفت شوكتي بلا هدف فوق الطبق بينما كانت عيناي معلقة على المقبلات. توقعت أن يعود الرجل، هذه المرة، ليتقاتل مع مونيكا أو معي. بعد فترة من الوقت، جاء النادل والمدير إلى طاولتنا.
“شكرا لك،” ابتسم النادل. لا بد أنه شعر بالارتياح لحصوله على دعم الضيف.
قال المدير وهو يضع طبق البقلاوة بيننا: “إنها في المنزل”. أبقيت عيني على الباب. لم يعد. انتهينا من الحلوى في صمت. كانت حركة المرور تتحرك في كلا الاتجاهين خارج شارع فينتورا. لقد دفعنا ثمن العشاء. شكر المدير والموظف مرة أخرى.
اعتذرت مونيكا عن “إحداث مشهد” أثناء عودتنا إلى المنزل.
لقد كانت الشخص الوحيد الذي تصرف بعقلانية وشجاعة في تلك الليلة. هل كنت عاجزًا عن الكلام؟ أم لأنني لا أريد زيادتها؟ لقد تجنبت المواجهة دائمًا.
لكن في تلك الليلة، عندما عدت إلى المنزل، كنت عاجزًا عن الكلام ومضطربًا. لقد كنت هناك جسديًا ومستعدًا للرد، لكن لم أتمكن من العثور على الكلمات. لقد أخبرني حدسي أن أتجاهل الأمر، لكن مونيكا قاطعته وشرعت في الاتصال به. ومع ذلك، فقد شعرت بالقلق إلى حدٍ ما من أنها هي التي قاطعتها لمواجهة رجل كان يصرخ بإساءات عنصرية عبر أحد المطاعم.
كم مرة دفعت ثمن الحشمة وتركت الأشخاص الفظيعين يفلتون من العقاب؟ بعد أن أطعمت القطة، ظللت أفكر فيما يمكنني فعله بها، وفي حالة من اليأس، كتبت قائمة ساخرة. “متى يكون من المقبول الصراخ على خادم مطعمك بسبب الخدمة السيئة؟” وأرسلها إلى McSweeney.
وبعد بضعة أيام، في الصباح الباكر، وبينما كنت أتصفح هاتفي، تلقيت رسالة قبول بالبريد الإلكتروني. أردت أن أتدخل في الاحتفال. لقد عرضت على مونيكا رسالة القبول عبر البريد الإلكتروني.
لقد كانت أول قطعة كتابية منشورة لي. لم أكن أتخيل أبدًا أن يتم نشر الكتابة بهذه الطريقة. ما فعلته مونيكا، متبعًا غرائزها، على العشاء، بدأت أفعله على الجانب – لمواجهة الرأس غير المريح. لقد كانت الكوميديا دائمًا هي الطريقة التي أتعامل بها مع الحياة. استخدمت مونيكا، بطريقتها الخاصة، الفكاهة لتجعلني أشعر بالشجاعة الكافية للكتابة بأمانة عن هذه اللحظات في حياتنا.
كتابة قطعة ساخرة لم تمح ما حدث، لكنها أعطتني فرصة للتمثيل. في تلك الليلة، رأيت مونيكا بشكل مختلف. أنا محظوظ لوجودي معها. لقد تعلمت كيف يبدو الحب عندما ترى الشخص الذي بجوارك يصبح شجاعًا أولاً.
لقد تركت مسيرتي المهنية في الشركة وانتقلت إلى لوس أنجلوس لمتابعة مهنة في مجال الترفيه. ما زلت لا أعرف كيف ستعاملني المدينة. في تلك الليلة، في مكان ما بين شخص غريب عنصري، وحلوى مجانية، وصديقتي التي تهين رجلاً علنًا في مطعم على البحر الأبيض المتوسط، وقطتنا المتطلبة، بدأت مدينة الملائكة تشعر وكأنها في بيتها.
المؤلف ممثل وكاتب ومدرب إبداعي مقيم في لوس أنجلوس. وهو مهاجر من الهند، ويعمل على مجموعة من المقالات وكتاب عن العملية الإبداعية. موقعه على الانترنت mayurchauhanstory.comوهو على الانستغرام: @mayurchauhanstory.
شؤون لوس أنجلوس يصف الحب البحث عن الحب بكل مظاهره المجيدة في منطقة لوس أنجلوس، ونريد أن نسمع قصتك الحقيقية. نحن ندفع 400 دولار لكل مقال منشور. بريد إلكتروني LAaffairs@latimes.com. يمكنك العثور على إرشادات التقديم هنا هنا. تستطيع أن ترى الأعمدة الماضية هنا.