ويندوفر، يوتا (أسوشيتد برس) — سيخوض هذا الأسبوع أول وأوحد شخص كسر حاجز الصوت بسيارة عادية سباقاً على مضمار في يوتا بسيارة جديدة، وهو يطمح إلى تحقيق رقم قياسي جديد.
قبل عشرين عامًا، في سهول بونفيل الملحية الشهيرة في يوتا، حطم السائق البريطاني آندي غرين الرقم القياسي لسرعة السيارات التي تعمل بالديزل على اليابسة، مسجلاً سرعة بلغت 350.092 ميلًا في الساعة (563.4 كيلومترًا في الساعة). ويوم الثلاثاء، سيعود غرين إلى تلك التضاريس الشبيهة بسطح القمر في محاولة لتجاوز ذلك الرقم القياسي — هذه المرة بسيارة تعمل بالهيدروجين.
وبالإضافة إلى الفوز بجائزة أخرى، يأمل هذا الطيار المقاتل المخضرم من سلاح الجو الملكي البريطاني في إظهار إمكانات الهيدروجين كمصدر مستدام للطاقة. فقد وصفه غرين بأنه «وقود المستقبل» في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس في يوليو.
صنعت شركة JCB البريطانية المتخصصة في تصنيع معدات البناء سيارة JCB Hydromax التي يبلغ طولها 32 قدمًا (9.75 مترًا)، والتي سيقودها غرين. تبدو السيارة الطويلة والنحيلة ذات اللون الأصفر اللامع وكأنها قلم رصاص. وهي مدفوعة بمحركين داخليين يعملان بالهيدروجين ويبلغ مجموع قوتهما 1,600 حصان. وقد تم تعديل هذين المحركين استنادًا إلى تلك الموجودة في معدات البناء التي تنتجها الشركة. وتنتج هذه المحركات دفعات من الطاقة عن طريق إشعال خليط من الهيدروجين المضغوط والهواء.
ويعتزم غرين تحطيم الأرقام القياسية العالمية لسرعة السيارات الكهربائية (341.3 ميل في الساعة/549.2 كيلومتر في الساعة) ومحركات الاحتراق الداخلي التي تعمل بالهيدروجين (185.5 ميل في الساعة/298.5 كيلومتر في الساعة) بسهولة، من خلال التركيز على الرقم القياسي للسيارات التي تعمل بالديزل.
خلال التدريبات التي أجريت الأسبوع الماضي، سجل غرين سرعة قصوى جديدة بلغت 368.347 ميلًا في الساعة (592.797 كيلومترًا في الساعة). ومع ذلك، لكي يتمكن من تسجيل الرقم القياسي للهيدروجين رسميًا، يجب عليه تحقيق ذلك يوم الثلاثاء أمام الاتحاد الدولي للسيارات، وهو المنظمة الدولية التي تشرف على رياضة السيارات. وقال: «لا يمكنني التنبؤ بالسرعة القصوى. نحن ببساطة لا نعرف». ”جزء من المغامرة يكمن بالضبط في اكتشاف ذلك“.
الاقتراب من السرعات الأسرع من الصوت التي حققها غرين باستخدام محرك نفاث قبل ثلاثين عامًا هو أمر واحد لن تتمكن محاولة يوم الثلاثاء على الأرجح من تحقيقه.
ووفقًا لموسوعة غينيس للأرقام القياسية، شاهد غرين إعلانًا في إحدى الصحف يقول: «مطلوب: سائق سريع لكسر حاجز الصوت»، بعد أن كان قد قاد بالفعل طائرات عسكرية تفوق سرعتها سرعة الصوت. وفي سيارة مزودة بمحركين نفاثين، كسر حاجز الصوت وسجل الرقم القياسي المطلق للسرعة البرية في عام 1997 بسرعة 763.035 ميلًا في الساعة (1,227.98 كيلومترًا في الساعة). وقد اهتزت قرية جيرلاخ المجاورة من صوت سباقاته في صحراء بلاك روك بولاية نيفادا.
وصرح غرين، الذي يبلغ من العمر حالياً 64 عاماً، أنه كان يعتقد أنه قد تقاعد عن السباقات، لكنه غير رأيه عندما تواصلت معه شركة JCB بشأن خطط سيارتها الجديدة. وقد أنفقت الشركة أكثر من 134 مليون دولار على تطوير محركات تعمل بالهيدروجين، والتي، وفقاً للشركة، لا تطلق ثاني أكسيد الكربون.
خلال حفل إطلاق السيارة في مايو، صرح رئيس مجلس إدارة شركة JCB أنتوني بامفورد قائلاً: «إذا كنت جاداً بشأن الانبعاثات، فعليك أن تكون جاداً بشأن الهيدروجين، ومشروع السرعة البرية هو الطريقة المثلى لإثبات ذلك». بالإضافة إلى ذلك، أكد بامفورد أن الهيدروجين، وليس الكهرباء، هو الأقدر على تلبية احتياجات الصناعات الثقيلة.
ومع ذلك، فإن غالبية الهيدروجين المنتج اليوم يأتي من الوقود الأحفوري، ولا يكون الهيدروجين نظيفًا إلا بقدر نظافة مصدره. وعلى الرغم من أن هذا يمثل جزءًا ضئيلًا جدًّا من إنتاج الهيدروجين العالمي، فقد وافقت شركة JCB على شراء الهيدروجين الأخضر، الذي يُنتج باستخدام الطاقة المتجددة.
ونظرًا للضغط العالي وقابلية الغاز للاشتعال، فإن محركات احتراق الهيدروجين تنطوي على مخاطر أمنية خاصة.
”نحن نبذل عناية فائقة لإدارة هذه المخاطر“، صرح جرين. وأضاف جرين أنه أمضى شهورًا في فهم كيفية عمل المحركات الترادفية، وكيف تتفاعل السيارة مع الظروف الجوية، وكيفية استخدام المظلة لإبطاء سرعتها على القشرة الملحية منخفضة الاحتكاك. وخضعت السيارة لاختبارات مكثفة.
لقد اجتذب السطح البلوري لسهول بونفيل الملحية أجيالاً من المتسابقين الذين يسعون إلى تحطيم أرقام قياسية جديدة في السرعة البرية منذ أن أُقيمت السباق الافتتاحي هناك في عام 1914. وتقع السهول الملحية على بعد حوالي 100 ميل (160 كيلومترًا) غرب مدينة سولت ليك سيتي، وهي بقايا قاع بحيرة قديمة وتقع فوق طبقة مياه جوفية توفر التبريد للإطارات.
يبلغ طول المسار المستقيم للحلبة 10 أميال (16 كيلومترًا)، ويجب على المتفرجين الوقوف على بعد حوالي ربع ميل (400 متر) منه. وعادةً ما يستخدمون مناظير واسعة الزاوية لمشاهدة السباق.
بالإضافة إلى ذلك، استُخدمت هذه السهول الشاسعة الواقعة على الحدود بين ولايتي يوتا ونيفادا في أفلام مثل «يوم الاستقلال» و«أسرع هندي في العالم»، وكذلك في الحلقة الأخيرة من المسلسل التلفزيوني «Mad Men».
يوم الثلاثاء، قبل بزوغ الفجر بساعة واحدة، سيبدأ غرين محاولته. وتأتي محاولته هذه بعد عام من وفاة سائق كان يحاول تحطيم رقم قياسي في السرعة البرية خلال «أسبوع السرعة» السنوي في بونفيل، حيث لقي حتفه وهو يسير بسرعة 283 ميلًا في الساعة (455 كيلومترًا في الساعة). في أغسطس الماضي، فقد كريس راشكي السيطرة على مركبته الشبيهة بالصاروخ، والمعروفة باسم «Speed Demon»، وتوفي متأثرًا بجراحه.
أعد التقرير من أتلانتا ريكو. وساهم في إعداد التقرير سيرج كارترايت، الصحفي المرئي.